Desde la crisis de los rehenes en Irán hasta la guerra del Golfo y el primer atentado con bomba en el World Trade Center, la mayoría de los medios de comunicación estadounidenses han retratado el islam como una entidad monolítica equivalente a terrorismo y a fanatismo religioso. Al mismo tiempo algunos países islámicos lo invocan para justificar regímenes no democráticos y a menudo represivos. En esta obra clásica, revisada posteriormente por el autor, Edward W. Said examina el origen y la repercusión de las imágenes del islam en los medios de comunicación y revela los objetivos ocultos y la distorsión de los hechos que subyacen incluso en gran parte de los artículos más «objetivos» sobre el mundo islámico. Said demuestra cómo algunos de los supuestos expertos sobre el islam son en muchas ocasiones especialistas improvisados y periodistas que van a países cuyo idioma, literatura, historia y cultura desconocen, o analistas aficionados a las generalizaciones que, a veces sin saberlo, caen en el prejuicio, la caricatura y el estereotipo. Con un nuevo prefacio del hijo del autor, Wadie Said, y una introducción del traductor, Bernardino León Gross, este libro se convierte en nuestros días en una obra más necesaria que nunca para reconsiderar la visión que recibimos del islam.

Nació en Jerusalén en 1935 y pasó parte de su juventud en el Líbano y El Cairo. Fue profesor de literatura inglesa y comparada en la Universidad de Columbia (Nueva York) y está universalmente reconocido como uno de los críticos literarios y culturales más importantes de nuestro tiempo. Su actividad como pensador se extiende a la literatura, la política, la música, la filosofía y la historia. Entre su numerosa e importante obra destacan Orientalismo, un clásico entre los estudios culturales y literarios, Cultura e imperialismo, Representaciones del intelectual, Ensayos culturales y literarios, El mundo, el texto y el crítico, Cubriendo el islam y las memorias Fuera de lugar, publicadas en esta misma colección. El profesor Said, Premio Príncipe de Asturias a la Concordia en 2002, falleció en septiembre de 2003.